１９２４（大正１３）年創業の河野テーラーは、競馬の騎手が着る「勝負服」を手がける。福島競馬場が近い工房は、３代目河野正典さん（４５）の祖父が、乗馬用ズボンを作る傍ら、勝負服を作ったことから始まった。２代目は元騎手で、引退後に会社を継ぎ、勝負服に特化させた。

　勝負服は、馬主が所有する馬を遠くから見分けるもの。日本中央競馬会の場合、色柄の規定が厳しく、馬主につき一つの登録で、似たものは作れない。一方、地方競馬は騎手によるデザインも可能で、赤地に白のハート柄を注文した女性騎手もいたという。

　現在の職人は３代目を含む３人。多くの人の手が入ると縁起が悪いという信念から、全ての工程を１人で担う。１人で１日２、３着を仕上げ、年間約１千着を生産。全国の半分のシェアを誇る。

　急な注文もあるが、断ったことはない。東日本大震災時に風評被害を受け、注文が激減した時、各地の関係者が支えてくれた。「誰かが困っている時に助けることで、恩返しがしたい」と河野さんはほほえんだ。

（文・写真　吉田愛）

　◆福島市桜木町２の３（ＴＥＬ０２４・５３４・２２４５）。午前９時～午後５時。（日）休み。福島駅からバス。