水府（すいふ）は水戸の異称。江戸時代、生活の苦しい下級武士の内職として、藩内で生産される和紙などを使った水府提灯（ちょうちん）作りが盛んになったという。

　伝統的な水府提灯は丈夫だが、作るには手間がかかる。一般的な提灯のように、骨となる竹ひごをらせん状に巻くのではなく、輪を一つ一つ作り、糸でつなぎ合わせていく。竹の節の凹凸がなく、きれいな円状に仕上げるには技がいる。鈴木隆太郎さん（６４）は、１８６５（慶応元）年創業のこの店の７代目。「今はコスト面から大きいサイズしか作れず、飲食店用提灯の注文がほとんど」と話す。

　店ではさまざまな種類の提灯を手がける。需要は盆提灯が一番多い。しかし、注文は１９９０年代を過ぎたころから減ってきた。時代に合った商品をと考え、９年前にＬＥＤ使用の「すずも提灯」を発売。水戸・偕楽園の夜梅祭で好文亭に展示し、好評だった作品を元にした。「かつて生活に欠かせなかった提灯のように、現代の生活を照らしたい」と思っている。３月１０日の夜梅祭で「すずも提灯」を置く。

（文・写真　土田ゆかり）

　◆水戸市袴塚１の７の５（ＴＥＬ０２９・２２１・３９６６）。午前９時～午後６時。（土）（日）（祝）休み（６月１５日～８月１２日は（水）休み）。水戸駅からバス。