江戸時代に宿場町だった草加。名物「草加煎餅（せんべい）」は当時の茶店（ちゃみせ）で余った団子を平らに潰したのが起源と伝えられる。

　旧日光街道沿いにあるいけだ屋は１８６５年創業。それまで営んでいた団子店から明治期に煎餅業に転身した。太平洋戦争中に物資不足のため、県から通知を受けて廃業したが、１９５３年に再開。現在は工場生産と並行して、手焼きにもこだわる。４代目の池田国雄さん（７８）は「この街で先祖が続けてきた本物の味を後世に伝えたい」と話す。

　草加煎餅の特徴は硬くて平らな「堅（かた）焼き」だ。県産のうるち米をせいろで蒸し、ついた生地を備長炭であぶると餅のように膨らむ。それを市の伝統産業技士が「押し瓦」というコテで押し潰す。何度もひっくり返し、空気に触れさせる。そうすることで米の風味がぎゅっと詰まる。出来たてはしょうゆの香りがして、艶々（つやつや）と光っている。

　３年前に敷地内にオープンした、出来たてを食べられる店には地域の人が集う。５代目の彰さん（４７）は「私なりの『街道筋の茶店』」と笑う。

（文・写真　井上優子）

　◆埼玉県草加市吉町４の１の４０（ＴＥＬ０４８・９２２・２０６１）。本店は午前９時～午後７時。茶店は１０時～５時。不定休。谷塚駅。