白木屋傳兵衛は、１８３０（天保元）年に銀座で創業。その後京橋に移転し、現在まで「江戸箒（ほうき）」を作り続ける。

　江戸中期、庶民の長屋に畳が普及し始め、それまで主流だった板の間向きの棕櫚（しゅろ）箒に加え、畳目が掃きやすい草の箒が広まった。水売りから箒屋にくら替えした初代は、独自に草の編み方と、草を柔らかさや弾力で選別し「上」「特上」「極上」の３等級の箒を制作する体系を考案。現在も、抱えの職人が同工程を踏んで手編みした箒だけを江戸箒と呼び、品質を守っている。

　材料のホウキモロコシは、国内生産者の激減で、今はほとんどを輸入に頼る。だが国内生産を絶やさないため、現在の茨城県つくば市の畑に加え、来年から山形県東根市の生産者にも作ってもらう予定だ。「質を保っていくために、１０年先を見据えている」と７代目の中村悟さん（５８）は語る。

　環境意識の高まりからか、最近は箒を使ったことがない「家電世代」の客も増えている。「店頭で試し掃きして、自分に合う一本を見つけてほしい」

（文・写真　安達麻里子）

　◆東京都中央区京橋３の９の８（ＴＥＬ０３・３５６３・１７７１）。午前１０時～午後７時。（日）（祝）休み。宝町駅。