さいたま市にある大宮盆栽村。閑静な住宅地に、盆栽園６園が点在する。地名は、１９２３（大正１２）年の関東大震災後、東京から移り住んだ盆栽業者たちが、この地を開拓したことにちなむ。

　当初盆栽園を営んでいた約２０園のうち、唯一今も続いているのが蔓青園だ。４代目園主、加藤初治さん（７５）は、長男で５代目の崇寿（たかひろ）さん（４９）とともに、昔、山から採取された新木（あらき）を仕入れ、道具や針金を使って形を作り、数年かけて芸術品に仕上げている。

　広々とした園内には、白い幹が大きくうねった樹齢２千年といわれる真柏（しんぱく）の古木や祖父が国後島で手に入れた青々としたエゾマツなど、代々受け継がれたものを含め大小約５００鉢が並ぶ。

　今年の春、埼玉で第８回世界盆栽大会が開かれ、初治さんは実行委員長を務めた。父の三郎さんは盆栽を世界に広めるため、第１回大会の開催に尽力した。「再び地元で世界大会を実現できてよかった」と振り返る。「盆栽の魅力は、鉢の中に一つの景色をつくること。自然の美しさが一番です」と笑った。

（文・写真　石井久美子）

　◆さいたま市北区盆栽町２８５（ＴＥＬ０４８・６６３・２６３６）。午前９時～午後４時。木曜定休。土呂駅。