前橋の中心商店街の一つ「弁天通り商店街」。明治中頃から通りに店が並び、昭和４０年代は最もにぎわった。１６０メートルのアーケードには洋品店や金物店などが２５店舗。セキネ洋傘店は、１９０４（明治３７）年創業。仕入れ品の販売だけでなく、手作りの傘の注文も受ける洋傘専門店だ。

　店内には、３００円のビニール傘から２万５千円の高級な日傘まで、日本製を中心に６００本近くがそろう。

　ミシンをかける父親の姿を見て育ったという、４代目の関根健一さん（７４）は、２０歳からこの仕事を始めた。

　三角形に切った８枚の布を傘用ミシンで縫い合わせ、骨を通す。丈夫な着物の「耳」を傘の縁に使うため、裁断や柄の取り方を工夫する。

　１７年前から持ち込みの着物や反物で日傘を仕立て始めた。思い出の品が生まれ変わると口コミで広まり、今では多い時に年間３００本程の注文が全国からある。

　「お客さんの喜ぶ声を聞いてやめられなくなりました。技術は伝えていきたい」。後継者を探しているという。

（文・写真　秦れんな）

　◆前橋市千代田町３の３の２５（問い合わせは０２７・２３１・６０９４）。午前９時半～午後６時半。水曜定休。前橋駅からバス。