「水の都」とも呼ばれる運河の町、深川。船が行き交い町工場が立ち並び、ものづくりの町として栄えてきた。今も、江戸切子（きりこ）職人約１００人の７割が周辺に集う。

　江戸切子は１８３０年代、西洋のカット技法を手本に始まったとされる。割り出しという工程で印を付け、ダイヤモンドホイール（円形切削工具）でガラスを削って文様をつくる。文様は菊や麻の葉など伝統的な十数種のみ。職人が独自のセンスで組み合わせる。

　１９０８（明治４１）年、大橋巨泉さんの祖父、徳松に初代菊一郎が弟子入りしたのを創業の起点とする。徳松には後継者がなく、技術は小林硝子（ガラス）が引き継いだ。

　だが、伝統工芸で食べていくには厳しい現代。３代目の小林淑郎（よしろう）さん（６７）は継がせるつもりはなかったが、息子の昂平（こうへい）さん（３０）が大学在学中に後継を申し出た。「作家性が高い」と父に言わしめる４代目は、ガラスのアクセサリー作りなどで間口を広げている。父からの唯一の教えは「品（ひん）のあるものを作りなさい」。昂平さんは「自分なりの品（ひん）を模索中です」。

（文・写真　星亜里紗）

　◆東京都江東区猿江２の９の６（ＴＥＬ０３・３６３１・６４５７）。切子教室は月４回で１万円（毎週月曜または土曜、２時間）。材料費別。住吉駅。