神田川沿いでは、江戸時代から染色産業が栄え、新宿区の落合・中井地区の地場産業として根付いた。現在は約７０軒の染色関連業者が集まっている。

　富田染工芸は浅草から移転し、１９１４年創業。「東京染小紋」や「江戸更紗（さらさ）」を継承する。創業時から受け継ぐ型紙は約１２万枚。型紙に色糊（のり）をのせて染め、しごいた後、蒸して色を定着させ、水洗いする。神田川では、６３年ごろまで染めた布を洗う光景があちこちで見られたそうだ。現在は地下水を利用している。

　職人は伝統工芸士５人を含め、総勢１３人。５代目の富田篤さん（６９）は、着物が売れなくなり弱気になったこともあったが、息子の高史さん（３９）が後継を申し出たことをきっかけに、５年前からスカーフやネクタイなど時代に合わせたファッション小物を手掛け始めた。

　同社は２０２０年東京五輪の公式商品「東京染小紋　風呂敷クロス」も制作。篤さんは「業界みんなが生き残っていくため、先頭を切って新しいことに取り組んでいます」。

（文・写真　秦れんな）

　◆東京都新宿区西早稲田３の６の１４（ＴＥＬ０３・３９８７・０７０１）。工房（体験・販売）午前１０時～正午、午後１時～４時。土・日・祝定休。面影橋駅。