横浜・元町商店街の一角、外国人墓地に続く市道沿いにウチキパンがある。

　女性客らでにぎわう店内。飛ぶように売れているのは、山型食パンのイギリスパン「イングランド」だ。１８８８年の創業当時から同じ製法で作り続けている。もっちりとした生地は、ホップ種のたまものだ。初代の打木彦太郎は、外国人居留地にあったパン屋の英国人オーナーに１０年間師事し「秘伝」の製法を継承した。パン作りの主流がイースト菌となった現在でも、５代目豊さん（４４）が中心となり、その味を守っている。

　ホップ種は、ホップの花を煮出して一定の温度で発酵させる。完成まで４日。手間ひまがかかるが「久しぶりに食べる人に懐かしんでほしいから、製法は変えちゃいけないと思う」と豊さんは話す。

　豊さんは大学卒業後、港湾事業会社に就職し、機械のメンテナンスに従事した。その経験が店の古い機械の修理や部品作りに役立っている。「古いものを守りつつ、お客様を飽きさせたくない」と月に２種は新商品を生み出している。

（文・写真　西村和美）

　◆横浜市中区元町１の５０（ＴＥＬ０４５・６４１・１１６１）。午前９時～午後７時。月曜（祝日の場合は火曜）休。元町・中華街駅。