金運を始め縁結びや家内安全、健康など様々な福を呼び寄せる招き猫。当館は愛好者でつくる「日本招猫倶楽部」の世話役、板東寛司・荒川千尋夫妻が収集した約５千点のコレクションを所蔵、展示しています。

　招き猫生産の始まりは江戸時代末期、生まれた土地は、江戸という説が有力です。手を上げたポーズは「顔を洗う猫の手が耳を越せば客が来る」という中国の俗信がもとになったと考えられています。暗い所でも目が見え、高い所から落ちても平気な猫に、昔の人は不思議な力があると信じていたことも背景にあるかもしれません。

　旅人の手によって東北から九州まで全国各地に広がりました。右手上げの「金招き」、左手の「人招き」、両手の「両招き」といったポーズの違い、持ち物の違いなど多種多様な招き猫が生まれました。

　３大産地の一つとされる瀬戸（愛知県）の招き猫は１００年以上続く歴史と、デザインの多様さに魅力があります。「古瀬戸タイプの招き猫」は、ヨーロッパから導入した石膏型を使う磁器製造技術を応用して、明治３０年代後半に誕生しました。

　すらりとした体形と猫背で本物の猫に近い容姿や、控えめな手の上げ方が特徴です。首に着けた前垂れには、多くの福を招くように、複数の鈴をつけていることが多いです。

　これ以前の招き猫は手びねりで、大量生産はできませんでした。瀬戸の招き猫は初めての量産招き猫であり、瀬戸でその後海外向けに作られた陶磁器の人形や置物「セトノベルティ」の原点でもあります。

　現在一般的な招き猫は白地に黒、茶の斑紋が入った三毛猫ですが、「赤色招き猫」など変わった色のものもあります。赤色は、天然痘よけの人形などにも使われる色で、そこから転じて健康や長寿を願う招き猫とされます。

（聞き手・片野美羽）

　《招き猫ミュージアム》　愛知県瀬戸市薬師町２（問い合わせは０５６１・２１・０３４５）。午前１０時～午後５時（入館は３０分前まで）。３００円。古瀬戸タイプは常設、赤色招き猫は「疫病退散！天下安泰！赤い招き猫展」（～９月１１日）で展示。原則（火）休み。

学芸員　井上美香　さん いのうえ・みか　館を運営する陶磁器メーカー・中外陶園に２００５年入社、０６年から現職。