――子どものころから応援し続けるロアッソ熊本の応援アンバサダーの就任はうれしかったでしょうね。

　私はもちろんうれしかったのですが、20年近くロアッソのサポーターをしているフラッグ隊の父、そして母が、私以上に喜んでいました。＃ババババンビの日本武道館のワンマンライブ（2024年3月14日開催）が決まったときよりも、明らかに反応がよかったです。

　私自身はうれしい半面、これからどうすればいいのかな、と。10歳のころからスタジアムに通って応援してきたので、サポーターの活動以上に応援アンバサダーとしてするべきことは何かな、と考えました。一生懸命に応援することは変わらないけれど、SNSの発信は意識して積極的にやるようにしました。あとSHOWROOMなどの配信のとき、サポーターなら親しみを込めて選手を呼び捨てにしたりニックネームで呼んだりしますが、応援アンバサダーとしてそれはちょっとなあ、と思うので気をつけています。

　――ロアッソ熊本のクラブカラーは赤色です。近藤さんの担当カラーは紫ですが、赤色担当の岸みゆさんに「色を交換して」と迫ったり？

　しませんよ（笑）。バンビの赤色担当はきしみゆちゃんです、赤が似合っていて、かないませんから。でも、わたしのファンのみなさんが困ったようでした。

　初めて仕事としてメンバー全員でロアッソのホームに行ったのが、対藤枝ＭＹＦＣ戦だったのですが、藤枝のクラブカラーは私の担当カラーと同じ紫。紫一色の藤枝側のスタンドを目にして「向こうに行くべきなのか！？」と迷ったり、私の推しＴシャツとか推しグッズも紫色なので、赤一色のロアッソの観客席で紫色を出していいのかと戸惑ったり。結局、ロアッソの赤いＴシャツを買った人が多かったようです。

　――＃ババババンビは今年３月に日本武道館でワンマンライブを開き、新メンバー３人も迎えました。

　子どもが増えた、みたいな感じでしょうか（笑）。フレッシュさ、初々しさがグループの雰囲気に加わったんじゃないかな。３人とも頑張り屋さんなので、私たちにすぐに追いつき、追い越していくような気がします。結成5年目で中堅的な立ち位置になる中、がらっと雰囲気が変わったので、新しいバンビを見てもらって、新しいお客様が増えるといいですね。

　グループの目標ですか？　私としては、バンビはアリーナでライブをやったことがないので、全員でライブをしたいです、さいたまスーパーアリーナがいいな。あと、代々木公園の野外音楽堂でワンマンライブをやりたい！　あの場所は通りかかった人の目にもとまりやすいので、前の方が有料、後ろは無銭（むせん＝無料を意味するアイドルオタク用語）で。言葉にしないと叶わない、言わないと可能性が広がらないので言っちゃいます。

　――近藤さん自身の目標は。

　サッカーの仕事をもっと頑張りたいですね。サッカー番組に呼んでいただけるくらいに。それと、歌を磨いてソロコンサートを開きたい。でも焦らず時間をかけて準備します、完璧主義なので。

　――今回出ていただいた朝日新聞の「グッとグルメ」ではフジイの唐あげを紹介していただきましたが、そもそも唐揚げ、好きですか？

　唐揚げ、大好きです。それに私がつくる唐揚げもめっちゃ美味しいんですよ、自信あります。おばあちゃんの作る唐揚げがとても美味しくて、東京でその味が恋しくなるので、作り方を教わりました。おいしさの秘訣は……、内緒です。ヒントは下処置かな。自炊が好きだし、少し自分流にアレンジを加えたので、いまはおばあちゃんの味を超えてます！　アルくん（愛犬）は食べないので、食べるのは妹だけですね。

（聞き手・桝井政則）

　こんどう・さえこ　熊本県出身。2021年にアイドルグループ「＃ババババンビ」に加入。担当カラーは紫。＃ババババンビは、えがお健康スタジアムで10月6日午後2時キックオフの対徳島ヴォルティス戦に登場予定で、ハーフタイムにライブもある。