冬の日差しを浴びた海の向こうに、雲仙岳がかすんで見えた。

　長崎県諫早市の小長井駅前から県営バスで海沿いの国道を２分。井崎停留所には道を挟んで巨大なイチゴとメロンが並ぶ。

　地元の特産品をかたどったコンクリートとモルタル製の待合所だ。

　「ときめきフルーツバス停通り」と名付けられた一帯に、ミカン、スイカ、トマトを加えた５種計１６基が点在する。

　きっかけは１９９０年開催の「長崎旅博覧会」。観光客を和ませようと、８９年度末に小長井町（現・諫早市小長井町）がミカンの待合所を設置。リアルさが好評を博し、約１０年かけて増設した。

　施工を担当した吉次工業の吉次良治さん（６４）は、制作にあたり実物をつぶさに観察。イチゴは表面の産毛のようなものまで再現した。

　「技術屋として本物らしさを追求した。入り口ももっと小さくしたかったくらいです」

　井崎停留所近くの田んぼでは、地域の任意団体が花を育てている。ここ数年、インスタグラムなどに写真を載せたいと訪れる人が急増。季節の花と合わせて撮影できるようにとの計らいで、３月下旬からは菜の花が見頃の予定だ。

　住民により歌と踊りも作られ、こども園の園児や地域の人たちが行事で披露するなど、フルーツバス停を軸に活動が広がる。

　ミカンの待合所にいた毎隈千惠子さん（７２）は、「出来た時はうれしかった。地域のシンボルだね」と話すと、バスに乗り込んで行った。

（小森風美、写真も）

　長崎県営バス「阿弥陀崎」停留所から徒歩２分の小長井町漁協直売店（問い合わせは０９５７・３４・２３３６）では、１１～３月ごろ、カキ焼き小屋を営業。直売店で買った食材を炭火焼きで食べられる＝写真。カキ焼き台使用料３００円。

　ＪＲ長崎線の小長井駅から車で１５分の山茶花高原ピクニックパーク（問い合わせは３４・４３３３）では、観覧車のほか計１５種の遊具（有料）で遊べる。フルーツバス停のストラップなどグッズも販売。原則（火）休み。