富山県が誇る、３千メートル級の立山連峰と水深千メートルを超える富山湾。高低差４千メートルのダイナミックな地形が生み出す、豊かな自然をめぐる旅に参加しました。

文・写真／星亜里紗

　◆「魚津三大奇観」の埋没林

　東京駅から北陸新幹線「はくたか」で約２時間半。黒部宇奈月温泉駅に降り立った。

　バスに乗り、まずは魚津市内へ移動。地元バス会社の朗らかなバスガイドさんから、市の名物である埋没林、蜃気楼、ホタルイカの「魚津の三大奇観」について教わる。バスは富山湾に沿ってしばらく走り、市立の魚津埋没林博物館に到着した。同館では、埋没林と蜃気楼について学ぶことができる。館内のプールで水中保存されている、樹齢５００年以上の樹根は端から端まで約１０メートルもあり、圧巻の迫力だ。国の特別天然記念物である魚津埋没林は約２千年前、片貝川の氾濫の影響で海面下に埋もれてできたとされる。蜃気楼のコーナーでは、本物と同じ仕組みで発生させたミニ蜃気楼を観察できた。魚津市の海岸では、３月下旬から６月初旬にかけていくつかの条件がそろえば蜃気楼が見られる。決まった時期に蜃気楼が見られる地域は、世界でもめずらしいという。

　昼食は、魚津駅近くのすし屋・太助鮨で「富山湾鮨」を食べた。富山湾鮨とは、２０１１年から取り組みが開始され、現在県内の５５店で一律２０００～３５００円（税別）で提供している１０貫のセット。県産米のシャリに、富山湾の「きときと」な海の幸を使うのが決まり。きときとは「新鮮」という意味で、富山の方言である。旅先で入るすし屋は、値段がわからないという不安がよくあるが、富山湾鮨を扱う店なら安心だ。「富山湾の宝石」と称されるシロエビや、ノドグロなど旬の地魚を堪能した。

　再びバスに乗り、片貝川の近くを移動していると、のどかな田園風景の中に円形の不思議な造形が現れた。立ち寄ると、「東山円筒分水槽」という看板が。片貝川は急流河川として知られ、その沿岸地域は豪雨時には水害、夏期には深刻な水不足に悩まされ、水をめぐる争いが絶えなかった。このことから、明治４３（１９１０）年に民主的な分水のための組合が組織される。しかし、粗悪な水路のため、水不足は解消されなかった。そこで昭和３０（１９５５）年に作られたのが、この分水槽だ。円筒の中心に水が来て、３６０度全方向へ均一に流れ落ちる水を、仕切りの配置や出口の数などで公平に分配することができる。

　◆絶景を肌で感じるトロッコ電車

　続いて、日本一の深さのＶ字峡谷を有する黒部峡谷へ。名物である黒部峡谷鉄道のトロッコ電車に乗った。始発の宇奈月駅から終点の欅平（けやきだいら）駅まで約２０キロ、１時間２０分かけて走る。湖上に浮かぶヨーロッパの城のような新柳河原発電所のほか、第２、第３の各発電所とそれらに付随する三つのダムも見ることができる。吹き抜けのトロッコ電車は風を切って進み、絶景を肌で感じられた。社内アナウンス（録音）は、富山県出身の女優・室井滋さん。軽快なトークやクイズで道中を盛り上げてくれる。高さ２００メートルの切り立った「ねずみ返しの岸壁」や高さ６０メートルの後曳（あとびき）橋など、車窓の景色は次々変わり、長さを感じさせなかった。

　欅平駅に着いたら、国の特別天然記念物「猿飛峡」まで歩いて散策。両岸には断崖が迫り、黒部川がダイナミックに流れる。展望台から奥鐘山（おくかねやま）を眺めながらひと休み。そばには秘湯・祖母谷（ばばだに）温泉から引湯された足湯もあり、疲れた足をリフレッシュできた。

　◆ヒスイ海岸で自分だけの宝探し

　次に訪れたのは宮崎海岸、通称「ヒスイ海岸」。東の姫川の上流には小滝ヒスイ峡、青海川の上流には橋立ヒスイ峡といったヒスイの産地がある。諸説あるが、それらの川からヒスイが海に流れ、波によって海岸に打ち上げられるそうだ。

　長靴にはきかえ、ヒスイ探しを体験した。早速きれいなエメラルド色の石を発見するも、ヒスイそっくりなキツネ石だった。似ている石が多く、なかなか難しい。朝日町観光協会の人いわく「海が荒れたあとのほうが打ち上がるようですよ」。ヒスイガイド（参加者１人につき千円）をしている名人に依頼すると、見分け方のコツを教えてくれる。しばし時間を忘れて宝探しに夢中になった。拾ったヒスイは、アクセサリー体験教室でブレスレットにすれば、とっておきのお土産に。

　ヒスイ探しでお腹がすいたら、朝日町の名物「たら汁」で腹ごしらえを。タラのぶつ切りをみそで煮込んだ味わい深い一品だ。かつてタラが豊富に水揚げされたことから、郷土料理として今も受け継がれている。

　最後は入善町（にゅうぜんまち）の沢スギ林へ。黒部川扇状地の最下流にあり、めずらしい平地の湧池に育まれた沢スギ群が見られる。昭和４４（１９６９）年頃は４５ヘクタールあった林だが、整備事業によってほとんどが水田に変わってしまった。現在わずかに残る２．６７ヘクタールは国の天然記念物として保護されている。水と森が共存する不思議な空間の中、整備された木道を歩きながら森林浴を楽しんだ。

　水が美しい富山県。渓谷や海岸以外にも、水が育んだ大自然に圧倒される旅だった。

　富山県は２０１３年から「大人の遊び、３３の富山旅。」と題する観光プログラムを順次発表してきた。今回体験してきたプランは「絶景」シリーズの一つ。「アート＆クラフト」シリーズもある。

　魚津市内を流れる片貝川の上流には、天然のスギ「洞杉（どうすぎ）」がある。幹に空洞があることからこの名がついた。花崗岩質の巨大な転石や露岩の上に乗るような形で生育している。樹齢は古いもので１千年を超えるものも。独特な形状の巨木群は、魚津のパワースポットとして知られる。