漆芸は、漆の樹液を塗料として用い、金や貝で装飾を施す美術工芸品です。漆の木は、日本から東南アジアまでのモンスーン地帯にのみ生育します。中でも、日本から中国北東部で育つ木の樹液は南方に比べて透明度が高く、固まると硬くなるという特性を持っています。

　日本では縄文時代から使われましたが、高度な装飾技術は、奈良時代に唐から仏教と一緒に入ってきました。現在の漆技術は、金粉などをまく蒔絵（まきえ）以外は、ほとんど中国から伝播（でんぱ）したものです。

　今回紹介する、首里城のある沖縄も、琉球王国時代の１５世紀ごろに、明から漆芸の技術がもたらされました。琉球王府は貝摺（かいずり）奉行所を設置し、民間に委託して王家の尚家（しょうけ）が使う漆器や輸出品を制作していました。この「料紙箱・硯（すずり）箱」は、おそらく輸出用。箔絵（はくえ）と螺鈿（らでん）で表したブドウとリスの文様は琉球に多く見られます。葉やツルは箔絵で、地に貝片をちりばめた密度の高い作品です。「足付盆」の上部に描かれた三つ巴（どもえ）は、尚家の家紋。盆の表面を彫って漆を塗り、金箔を押し込む沈金の技法が使われています。

　不思議なことに琉球に漆の木はなく、中国や日本からの輸入です。一方、螺鈿の材料の夜光貝は屋久島以南でしか取れず、琉球から日本や中国へ輸出していました。漆芸品から、当時の経済交流の様子が伝わってきます。

（聞き手・石井久美子）

　首里城は、１５世紀から約５００年間続いた、琉球王国の政治や外交、文化の中心地。第２次世界大戦で焼失したが、１９９２年、沖縄の本土復帰２０周年を記念して復元され、開館。散逸していた漆器や染織品、陶器など約８２０件を収集。うち漆器は約２６０件を所蔵し、展示している。作品は「一般財団法人　沖縄美（ちゅ）ら島財団」が管理している。

　紹介した２点は、４月１２日まで開催の「琉球王国のもよう」で見られる。

　《首里城公園》　那覇市首里金城町１の２（ＴＥＬ０９８・８８６・２０２０）。午前８時半～午後６時（４～６月は７時まで。入館は３０分前まで）。８２０円。７月４、５日休み。