地域で文楽が伝承され、日本最大級の人形劇の祭典が行われる人形劇のまち・長野県飯田市。人形美術家・川本喜八郎（１９２５～２０１０）が「人形たちに一番ふさわしい場所」と自作の約２００体を同市に寄贈、０７年に当館が開館しました。現在はＮＨＫで放送された「人形劇　三国志」（８２～８４年）、「人形歴史スペクタクル　平家物語」（９３～９５年）を中心に展示しています。

　人形のかしらは和紙や動物の革でできており、手足はゴム製で中に針金が仕込まれています。「三国志」で最初に作られたのが後漢の武将「呂布」。三国志の中でも一、二を争う豪傑で、華やかさと悲哀を併せ持つ彼の人生が展示にも表れています。馬の名は「赤兎」。１日に千里を走ったというこの名馬は董卓から呂布にわたり、その後、曹操、関羽へと引き継がれます。通常は関羽と展示することが多いため、呂布が乗る姿は珍しいのです。

　川本が世界的に評価されているのは、少しずつ人形を動かしてコマ撮りをする「人形アニメーション」です。国際映画祭での受賞が多数あり、遺作となった「死者の書」（０５年制作）は奈良時代が舞台の、折口信夫による小説が原作。藤原南家郎女の表情からは純粋で一途な思いが伝わってきます。

　どの人形も能面に倣い、顔は左右非対称。人形が動くことによって、本来変わることのない表情が様々に変化したように感じます。見る側の想像力をかきたてる。それが人形の魅力なのです。

（聞き手・下島智子）

　《飯田市川本喜八郎人形美術館》　長野県飯田市本町１の２（問い合わせは０２６５・２３・３５９４）。午前９時半～午後６時半。各作品は１月２６日までの常設展「絆　乱世に生きた人々」で。４００円。原則（水）休み。