江戸時代、東海道と伏見街道が合流する追分（大津宿の西端）で土産物として売られていた大津絵は、いわば「ファストペインティング」です。無名の職人が仏画や世俗画を家族で分業制作。店頭注文に素早く応えました。今なら５００円～千円程度。肉筆画なのに安いのは、型紙を使った彩色や紙のサイズの規格化など、コスト削減策によるもの。当館は寄託品を含め６５点の大津絵を収蔵、常時１０点を展示しています。

　名のある絵師らが描く一点もののファインアートとは対極的な絵画ですが、円山応挙や伊藤若冲らも大津絵のゆるくてかわいい造形に惚れて、我流の「絵変わり大津絵」を描きました。「大津絵見立忠臣蔵七段目図」もその一枚。与謝蕪村の弟子・紀楳亭の作品です。赤穂浪士の討ち入りを題材にした歌舞伎演目の祇園一力茶屋の場面。役者を大津絵キャラクターに見立てています。大星由良之助は見得を切る大黒、敵方に内通し、密書を盗み見る斧九太夫は鬼、遊女になった足軽の妹おかるは、頭が長大すぎて２階にいるのがバレた福禄寿といった具合です。忠臣蔵の舞台装置や役柄に精通した紀楳亭ならではの作品です。

　仏画が中心だった大津絵は、１７世紀末以降、人間の奢りや愚かさへの風刺から教訓絵、戯画へと変わっていきます。最盛期は１８世紀前半で、画題は１２０を数え、中でも「鬼念仏」は一番人気でした。勧進僧のフリをして布施を乞う鬼は、偽善者のシンボル。なぜか幕末には幼児の夜泣き止めとして使われました。

（聞き手・牧野祥）

　《大津市歴史博物館》　大津市御陵町２の２（問い合わせは０７７・５２１・２１００）。午前９時～午後５時。忠臣蔵七段目図は２４日までの「大津絵」展、鬼念仏は常設展で。３３０円。原則（月）休み。