１９世紀前半にヨーロッパで発明されたマッチの製造が、アジア諸国に先駆けて日本で本格化したのは明治前期です。国内産業の育成を目指していた政府も生産を奨励。熟練を要さない工程が多く、貧しい旧士族らの就労にも役立ちました。材料の木材を国内で調達できたこともあって、１８９０～１９１０年代には、日本は世界屈指のマッチ輸出大国になりました。

　当館は、明治～昭和時代のマッチラベル約１０万点、マッチケース約２５０点を所蔵しています。その一部を公開する特別展（７月７日まで）の展示品から、黄金時代の品を紹介します。

　マッチは本体の見た目が他社製品と区別しにくいため、箱のラベルのデザインに創意工夫が施されました。デザインには発注者の意向が反映されています。主要な輸出先の中国では、福（子宝）、禄（財産）、寿（長寿）に通じるモチーフが好まれました。３体の像が並んだ図柄はまさに福禄寿。シカの図柄は、禄と音が同じ「鹿」を射ることで禄を得ることを表しています。獅子も吉祥のモチーフですね。

　金属製のマッチケースは、マッチを安全に収納、携帯するためのもの。一時期作られていた「黄リンマッチ」は、何に摩擦させても着火でき、便利な半面、危険性も高かったのです。この「ブック形銅製マッチケース」は、側面にマッチを擦るためのヤスリがついています。ブーツ形や魚形なども作られ、ヤスリの位置にデザイン上の工夫が見られます。

（聞き手・牧野祥）

　《たばこと塩の博物館》　東京都墨田区横川１の１６の３（問い合わせは０３・３６２２・８８０１）。午前１０時～午後６時（入館は３０分前まで）。１００円。月曜（祝・休日の場合は翌日）休み。