足尾銅山で栄えた渡良瀬川の上流、標高６６１メートルに位置する駅のホームに降り立つ人はまばらだった。

　間藤駅はかつて国鉄足尾線の客車の終着駅だった。銅を運ぶため１９１４年に開通したが、７３年の閉山後、乗降客が激減、８９年に第三セクターに移管された。

　一方、間藤駅はもうひとつの「終着駅」として知られている。紀行作家の故宮脇俊三さんが、７７年に国鉄全線を完全乗車した際の最後の駅。鉄道ファンには聖地として有名だ。

　駅舎には、その著書「時刻表２万キロ」を記念するコーナーがある。宮脇さんが亡くなった２００３年、わたらせ渓谷鉄道職員の遠坂（えんざか）拓さん（４３）が追悼列車を企画し、あわせて展示したのがきっかけだ。自身も宮脇さんのファン。高校時代にＪＲを「完乗」し、縁あって就職した。

　地域の過疎化が進むなか、同鉄道は観光に力を入れる。現在、夜間に「各駅イルミネーション」を開催。間藤駅は「カモシカの見られる駅」として紹介され、貨物の廃線跡を歩くツアーも人気だ。だが意外にも、「２万キロ」のイベントは行っていない。「宮脇さんのように一人でふらっと来てもらえたら」と遠坂さん。

　この日、駅舎を訪れた愛知県刈谷市の河村忠一さん（５７）も「完乗」者。「達成まで景色を見る余裕もなかった。いまは観光も楽しみ」。旅の終わりは新たな旅を誘う。列車はまもなく、始発駅となった間藤駅を出発した。

文　石井久美子／撮影　横関一浩 

わたらせ渓谷鉄道は、桐生駅（群馬県桐生市）と間藤駅（栃木県日光市）を結ぶ４４．１キロ。冬季の（日）（祝）は、１日１往復で「トロッコわっしー号」が走る。 　貨物の終着駅だった足尾本山駅（本山製錬所跡内、内部非公開）まで間藤駅から徒歩約４０分。近くに国の重要文化財の古河橋（立ち入り禁止）がある。 　足尾銅山観光（日光市、ＴＥＬ０２８８・９３・３２４０）は、二つ隣の通洞駅から徒歩５分。廃坑の一部を利用して１９８０年にオープンした。当時の鉱石採掘現場を再現するなど、足尾銅山の歴史や役割を学ぶことができる。

「時刻表２万キロ」コーナーは、駅舎の待合室にある。宮脇俊三さんの自筆原稿のコピー＝写真＝や著作を展示している。２００３年から置かれている記帳ノートには、宮脇さんのファンや訪れた人が思い思いの感想を記している。