ＪＲ友部駅から車で約１０分。田園地帯の道の先、樹木に囲まれた酒蔵「須藤本家」がある。

　創業年は不明だが、平安時代の永治元（１１４１）年、須藤家２７代目の頃には、すでに酒造りをしていたとされる古文書が残る。元々は武士だった先祖が、地域活性化のために始めたとされ、武士の名である武左右衛門とは別に源右衛門と名乗り代々襲名している。

　現当主は５５代目の須藤源右衛門さん。地元産の米と伏流水にこだわる須藤本家の酒は、代表銘柄の「郷乃譽（さとのほまれ）」など１２種類の純米大吟醸酒のみ。杜氏（とうじ）と７人の蔵人が１１月中旬から４月上旬にかけて酒造りをし、自然の力を使った古来の製法「生酛（きもと）」も受け継いできた。生酛は、蒸米に米こうじや水を加えてすり潰し、自然の乳酸菌や蔵にすみ着く酵母を取り込みアルコール発酵を待つなど、通常の仕込みの倍以上の日数と技術がいる。しかし「生酛を知っているかどうかで酒造りの見え方も変わる」と須藤さんは言う。「味と香りは受け継ぐことでしか伝わらない」。そこには８００年を超える歴史があるのだ。

（文・写真　町田あさ美）

　◆茨城県笠間市小原２１２５（ＴＥＬ０２９６・７７・０１５２）。午前９時～午後５時。（日）（祝）休み、（土）不定休。友部駅から車。