「七宝家には成りたくないと思わしむ」

　最盛期、並河の工場には多くの見学客が訪れた。芳名帳に残る名前は、外国客だけでも３千人を超える。冒頭の言葉は、国内の記者が書き残したものだ。

　本作は高さわずか１１センチ弱。片手に収まってしまうほどの小さな壺に、草花が織りなす小宇宙が展開する。この緻密（ちみつ）な図柄を金属線と釉薬（ゆうやく）だけで作り出すのだから、訪問客が並外れた技術に仰天したのもうなずける。

　垂れ下がる藤の花や色鮮やかな菊、唐草を際立たせるのは、背景地のつややかな漆黒だ。並河が研究を重ねて生み出したこの釉薬は、その透明感から「黒色透明釉」と呼ばれ、並河の代名詞となった。「華やかで品がある。並河の黒は格別です」と学芸員の湯浅英雄さんはたたえる。