小さな黒い穴からスズメが顔をのぞかせる。地上約４メートルに浮かぶ白いツリーハウスは、７８個の鳥小屋が集まった「鳥の集合住宅」だ。２０１２年、小諸市内の安藤百福（ももふく）センター敷地内の森に、自然と親しむことを目的に建てられた。

　ハウスの反対側には人間用の出入り口がある。各鳥小屋の裏にあるドアスコープから鳥の様子を観察できる仕組みだ。「デザインには、異なる要素をつなぐ接着剤のような力がある。その力で子どもと鳥の距離を縮めたかった」とデザインオフィスｎｅｎｄｏ代表の佐藤オオキさん（３８）。

　各鳥小屋の色を微妙に変え、一つの固まりではなく、「集合」した住居であることを表現した。現在は安全上の理由で立ち入りできないが、眺めるだけでも楽しさが伝わってくる。

　自然相手の作業には、人間の都合通りにいかない苦労もあった。土台となるケヤキの木を傷めないよう、施工は落葉するまで半年待った。木々と対話しながらの進行は「難しかったけど魅力的だった」と佐藤さん。繊細な造形には家具職人の力を借り、完成まで約１年を要した。

　県内から遊びに来ていた岡恵理子さん（３８）が「秘密基地みたい」と見上げると、娘のくるみちゃん（８）は「きっと中で鳥が遊んでいるよね」と笑顔を見せた。

（星亜里紗）

　長野の名産「信州みそ」。小諸駅から徒歩１０分の酢久商店（ＴＥＬ０２６７・２２・０００９）では、低温でじっくり熟成させた山吹色のみそ「黄金づくり」（１キロ、１２９６円）などを販売している。みそ入りのせんべいのほか、甘酒も人気だ。

　小諸駅を出てすぐ。停車場ガーデン（写真、ＴＥＬ２４・２５２５）は、四季折々の花を眺めながら過ごせる公園。多肉植物のコーナーが見どころ。敷地内にはカフェや園芸ショップもあり、雑穀や豆類などの特産品や季節の草花の苗を購入できる。「デコ巻き寿司講座」などのイベントも開催されている。原則（木）休み。