墨田区太平で２１６年続く石川べっ甲製作所。７代目で、５人の職人の一人でもある石川浩太郎さん（４０）は８年前、江東区亀戸の商店街にべっこうの商品販売店「江戸鼈甲（べっこう）屋」をオープンした。店内のショーケースには、あめ色の高級アクセサリーやメガネなどが並んでいる。江戸時代、吉原の花街文化とともに隆盛した「江戸べっこう」は、現在台東・墨田・江東区近辺に約２０人の職人が残る。

　原料はウミガメの一種、タイマイの甲羅。１９９２年のワシントン条約で輸入が禁じられてから、国内の在庫を大切に使ってきた。べっこうは厚さ約０・５ミリの膠質（にかわしつ）で、何枚も貼り合わせて板を作り、熱加工して成形する。「手作業でしか作れないオンリーワンの品です」。貼り合わせだからこそ、壊れたときはつなぎ合わせて修理できる一生ものだ。２０１５年には国の伝統的工芸品に指定された。

　亀戸の販売店名からあえて石川の名を外したのは、「一番の目的は文化の継承ですから」と浩太郎さん。逆境をバネに未来を模索している。

（文・写真　星亜里紗）

　◆東京都墨田区太平４の２２の５。江戸鼈甲屋は、江東区亀戸２の３６の１０（ＴＥＬ０３・３６３６・３５９５）。午前１０時～午後７時。（火）休み。亀戸駅。