下町風情漂う深川地区の森下に、「元祖カレーパン」を看板商品に掲げるパン屋がある。

　創業は１８７７（明治１０）年。当時は「名花堂」の名前で店を構えていた。１９２３年、関東大震災で店が全焼。再建のためヒット商品が必要だった。２代目の中田豊治さんは、洋食ブームに目を付け、人気のあったカレーライスとカツレツをパンに応用。２７年、「洋食パン」の名で発売すると人気商品になった。

　「万人に親しまれるシンプルで優しい味です」と話すのは、５代目の豊隆さん（６４）。たっぷり詰まった具は当時から変わらず、タマネギ、ニンジン、豚ひき肉など。新鮮な綿実油とサラダ油を使い、カラッと揚げる。１日３回の揚げたてが並ぶ時間には、客が列を作る。平日は約８００個、土曜には１２００個ほど売れる。他に、あんパンやシベリアなども人気だ。下町のパン屋では、しゃれたパンより定番品が喜ばれる。「新しいことを始めるのはすてきなことですが、伝統を守るのもまた同じようにすてきなことです」

（文・写真　秦れんな）

　◆東京都江東区森下１丁目６の１０（ＴＥＬ０３・３６３５・１４６４）。午前７時～午後７時（（祝）（休）は午前８時～午後６時）。（日）と（祝）（休）の（月）休み。森下駅。