弁護士・鹿野琢見（１９１９～２００９）が１９８４年に創設した当館は、挿絵画家・高畠華宵（１８８８～１９６６）らの作品を所蔵、出版美術をテーマに企画展を開いています。

　館創設のきっかけになったのが、少年雑誌の口絵に掲載された「さらば故郷！」です。「男児志ヲ立テテ郷関ヲ出ヅ、学モシ成ラズンバ死ストモ還ラズ……」という漢詩が添えてあり、清らかでりりしい美少年の旅立ちが描かれています。

　華宵が描く絵は少年の中に少女が、少女の中に少年がいると言われ、両性具有的な顔つきが特徴です。男女別学で自由恋愛が難しい時代、異性へのあこがれをかき立てる作風は大変な人気で、西洋風の邸宅に住む華宵自身もスターのような存在でした。

　宮城県の農村に住んでいた鹿野は雑誌でこの絵を目にし、世の中の役に立ちたいという自分の思いを重ねて心を打たれました。大事に保管していましたが、第２次大戦で出征した留守中に失われてしまいました。

　東京で弁護士になった鹿野は１９６５年、雑誌記事から華宵が兵庫県の老人ホームに暮らしていることを知り、手紙を出します。二人の交流が深まり、少年の日の鹿野をモデルに描かれたのが「新さらば故郷！」です。

　華宵の死後、作品の著作権は鹿野に譲られ、全国のファンからも多くの寄贈があって美術館設立へとつながりました。自分の感性と美意識を信じて描き続けた華宵の絵は、現代人の心にも響いているように思えます。

（聞き手・小松麻美）

　《弥生美術館》　東京都文京区弥生２の４の３（問い合わせは０３・３８１２・００１２）。午前１０時半～午後４時半。千円。原則（月）（火）休み。オンラインで要予約。２点は９月２６日（日）まで「大正ロマン・昭和モダンのイラストレーター高畠華宵展―ジェンダーレスなまなざし―」で展示、以降も常設展示。

うちだ・しずえ 　埼玉県生まれ。１９９７年から現職。画集「高畠華宵画集　ジェンダーレスなまなざし」（河出書房新社）を編集した。