古便器とは、非水洗式トイレ用に作られた陶磁製の便器のこと。江戸末期に木製に代わるものとして陶製が登場しました。掃除がしやすく腐食しないからでしょう。磁器でも作られ、小判形の大便器や据え置きタイプの小便器などが生まれました。

　白地に青色で文様を施した染付（そめつけ）の便器は、１８９１（明治２４）年に愛知や岐阜を襲った濃尾地震後の復興需要の中で、料亭や旅館、富裕層を中心に普及しました。絵柄は花や鳥が多いですね。大半が愛知の瀬戸で作られ、全国に広まりました。

　当館は、１９９０年代からＩＮＡＸ（現ＬＩＸＩＬ）の研究開発部門が集めてきたものや寄託品など約６００点の古便器や付属品を収蔵しており、うち約３０点を展示しています。

　男性用の「染付花鳥図朝顔形小便器」は、幅が広く珍しい形です。２００９年に寄贈されたもので、前の持ち主は骨董（こっとう）市で購入し、花壇として使っていました。瀬戸を代表する窯元の一つだった「紋右衛門窯」で作られた高級品。便器外側の正面に菊とツル５羽が、内側には松の木とつがいのキジが描かれています。

　小便器とセットで作られたのが厠下駄（かわやげた）。便器の前に置かれ、立ち位置を示しました。

　便器へのあくなきこだわりには、日本人の清潔志向と美意識が見て取れます。

（聞き手・牧野祥）

　《ＩＮＡＸライブミュージアム》　愛知県常滑市奥栄町１の１３０（ＴＥＬ０５６９・３４・８２８２）。午前１０時～午後５時（入館は３０分前まで）。６００円。１５日と（祝）を除く（水）休み。紹介した２点は、ミュージアム内「世界のタイル博物館」で常設展示。