飛行機が萩・石見空港に近づくと、赤褐色の石州瓦の屋根が点在する益田市内の町並みが見えてきた。ひときわ目を引いたのが、建物すべてが石州瓦で覆われた文化施設、島根県芸術文化センター「グラントワ」だ。

　入り口近くの小高い丘には、御影石でできた高さ３・９メートル、長さ９・４メートルの「ＯＲＯＣＨＩ（おろち）」が鎮座し、来る人を出迎えている。作者は、センター長で彫刻家の澄川喜一さん（８７）。

　石見神楽に登場する「大蛇（おろち）」を子どもたちに親しんでもらいたいと漫画的でユーモラスに表現した。益田市の南の旧六日市町（現吉賀町）出身で、小さい頃は近所の神社で神楽をよく見た。中でも大蛇はトリの演目で、それまで眠くても「大蛇が出るぞー」と言われるとぱっと目が覚めたという。

　グラントワの設立は、２５年ほど前の、益田市に文化施設がほしいという市民運動から始まった。当時、東京芸術大教授だった澄川さんは、「小さな町には無理と、火消し役をかって出たら、一緒に火を広げてしまった」と笑う。場所の選定や建築などにも関わり、２００５年の開館後はセンター長として毎月東京から通っている。

　「子どもたちに地域の歴史を大事にして、自信を持ってもらえたら」と澄川さん。平日の昼間、散歩にやってきた保育園児たちは楽しそうにＯＲＯＣＨＩと遊んでいた。

（石井久美子）

　グラントワからバスで１０分の医光寺（ＴＥＬ０８５６・２２・１６６８）と、そこから徒歩５分の萬福寺（ＴＥＬ２２・０３０２）には、室町時代の画僧・雪舟作庭の庭園がある。いずれも、国指定史跡名勝、午前８時半～午後５時半（冬季は５時まで）、拝観料５００円。

　グラントワから徒歩２０分、地元の海と山の幸を味わえる田吾作（ＴＥＬ２２・３０２２）では、ランチ限定の「田吾作定食とちょっと刺身」（写真、１６２０円）がおすすめ。高津川河口で採れる鴨島はまぐりの酒蒸しなどもある。正午～午後１１時。不定休。