ＪＲ紀勢線の藤並駅を降り、旧有田鉄道の廃線跡を整備した遊歩道「ポッポみち」を進むと、青紫色の大きなネコと目が合った。長い胴体を黄とオレンジ色の植物の陰に潜ませている。

　ペンキとアクリル絵の具で描かれたこの壁画は、大阪府出身の絵本作家、ミロコマチコさん（３８）の作。モチーフは、絵本「オレときいろ」の主人公だ。和歌山県有田川町（ありだがわちょう）から、絵本の原画展と合わせて壁画の制作を依頼されたミロコさんは「自分の絵が町にずっと残るなんてうれしい」と快諾。昨年１０月に同町を訪れ、観客３０人以上が見守るなか、２日で描き上げた。

　官民一体となって、絵本を通じた町づくりに取り組む同町。２０１１年には藤並駅構内に、約２千冊の絵本を置く「ちいさな駅美術館」を開設した。ここで絵本原画展を年１０回催したり、絵本作家によるイベントを企画したり。その活動の中心にいるのは、同町社会教育課所属で司書の杉本和子さん（５０）だ。絵本作家の催しに足を運び、直談判してきた。絵本の「よみきかせ隊」も育成。現在５０人ほどが参加し、保育所や小学校などで活動する。町内ではカフェや美容室、ポッポみち沿いと、至る所で絵本に触れ合える。

　ポッポみちをさらに歩くと、旧駅舎にも絵本作家の壁画があった。杉本さんは「散歩しながら絵本の話をして欲しくて」と話す。

（牧野祥）

　藤並駅から徒歩２５分ほどの有田川町地域交流センターＡＬＥＣ（ＴＥＬ０７３７・５２・４７３０）は、２００９年に開設された町の中心的な図書施設。一般書約４万冊、漫画約４万冊が並ぶ。カフェがあり、飲食しながらの読書が可能。無料の公衆無線ＬＡＮが配備され、パソコンやタブレット端末ｉＰａｄの貸し出しも。午前１０時～午後７時（（土）（日）（祝）（休）は５時まで）。原則（月）休み。

　同町の清水地区は、粒が大きく香りの良いぶどう山椒（さんしょう）＝写真＝の一大産地。山椒のつくだ煮やみそなどの加工品も製造する。