「アズレージョの前で写真撮るよー！」。引率の女性の声に、保育園児たちが青い壁画へと駆け寄った。大分県臼杵市にある蔵の約３０メートルに渡る壁面を飾るのは、ポルトガルのタイル画、アズレージョだ。

　同市は戦国時代のキリシタン大名・大友宗麟（そうりん）の保護の下、西洋文化を招き入れた地。壁画には、南蛮船や宗麟の洗礼の様子が描かれる。保育園の一行は、卒園前に地元の歴史を伝える場所を巡っているのだという。

　臼杵は醸造の町でもある。江戸末期ごろに建てられたこの蔵は、造り酒屋「久家本店」の酒蔵だった。取り壊しの話が出た際に市が借り受け、ポルトガルのアズレージョ作家、ロジェリオ・リベイロさんに壁画を依頼。２０００年に完成した。多額の私費を投じて援助したのが、地元の酒造会社社長だった故・小手川道郎さん。リベイロさんと穏やかな笑顔で写る写真が、今も酒造の事務所に飾られる。

　市役所職員として壁画に携わった日廻（ひまわり）文明さん（６２）は、当時リベイロさんに、両国の交流の歴史への感謝を伝えた。「涙ぐんで聞いてくれた姿に、仕事を超えて気持ちを共有できる人間味を感じました」。ただの装飾ではなく、臼杵に寄り添う作品だと話す。

　アズレージョの前に立ち、再び眺めてみた。日を受けて光るタイルの青が、臼杵の空と溶け合って見えた。

（中村さやか）

　臼杵駅からバスで約２０分の臼杵石仏は、凝灰岩の岩壁に彫られた石仏群。６１体が国宝に指定されている。平安時代後期から鎌倉時代にかけて造られたともいわれるが、確かな時期や目的などは分かっていない。５４０円（３月３１日まで一部見学不可のため４３０円）。問い合わせは事務所（０９７２・６５・３３００）。

　豊後水道の急流にもまれたフグが名物だが、エサに特産のカボスを与えて育てたかぼすブリ＝写真＝も人気。酸化抑制成分の作用で鮮度が長く保て、さっぱりとした味わいが特徴という。