清流・芹川沿いに浴場施設が点在する長湯温泉。白く平たい屋根、ウロコのような模様の壁が目を引く建物は何？

　クアパーク長湯は、長湯温泉特有の炭酸泉を利用した健康増進施設。水着着用で体を動かす運動浴場などがあるクアハウスを中心に、コテージ風ホテルやレストランも備える。

　全体設計を手掛けた建築家・坂（ばん）茂さん（６４）は「何度も訪れたくなる開放感ある空間にしたかった」と話す。

　目玉となる歩行湯は、屋内で行ったり来たりするのではつまらない、と屋根だけを架け渡した半屋外式を提案した。川沿いの景色を眺めながら歩く往復約１００メートル、途中に２カ所の露天風呂や寝湯がある。

　歩行湯の起点となるクアハウスは、竹かごを思わせる天井がユニークだ。直径９センチ、長さ１.８メートルの丸太同士が支え合い、釣り合いを保つ「レシプロカル構造」。井桁に組んだ４本の重ね方によって、へこんだりふくらんだり平面になったり。緩やかに波打つ屋根となった。「凹凸があるほうが構造的に安定するし、空間に流れができる」と坂さん。

　天井に使用した丸太は、原木からベニヤ板を「カツラむき」した後に残った芯の部分。以前から建材に使えないかと考えていたという。

　逆三角形の連続が印象的な壁は耐震性を考慮した形状だ。「構造が備わっているものはデザインも美しくなります」

　坂さんといえば紙管を使った建築で知られるが、クアパークでもホテルやレストランの随所に使われている。ドイツの建築様式を取り入れた「温泉療養文化館　御前湯」や、藤森照信さんが手掛けた「ラムネ温泉館」とともに、長湯温泉の建築名所となっている。

（斉藤由夏、写真も）

　県道沿いに車で１５分の小津留湧水（おづるゆうすい）は毎分約４トンのわき水があり、２４時間無料で持ち帰りできる。併設の水の駅おづる（問い合わせは０９７４・６４・７２７７）では新鮮な地元野菜を販売。午前８時～午後６時。不定休、年末年始休み。