幹線道路沿いに、水玉柄のケーキの箱のような建物が。壁にたくさん穴があいているのはなぜ？

　「弁当忘れても、傘忘れるな」と言うほど降水量が多く、日照が少ない金沢。工場跡地に建てる図書館の「光をどうするか」が一番の課題だったと設計者の堀場弘さん（６０）と工藤和美さん（６１）は口をそろえる。

　縦横４５メートル、天井高１２メートル。長い冬も快適に過ごせる広々とした空間を、柔らかく均等に照らすには……。天窓では光が多すぎ、夏は暑い。壁一面ガラス張りもちょっと違う。「小さいものの集合体のほうが落ち着くのでは」と、壁面に多くの開口部を、均等に配置することにした。

　円窓の大きさは３種類。ホールを貸し切り、実物大模型で入る光の量を検証した。さらに建物の１０分の１模型を現地に設置。読書の邪魔になりかねない「水玉柄」が、ほとんどの場所で室内に映り込まないことも確認した。西日の当たる時間だけ水玉が現れる場所の窓はガラスの種類を変えるというきめ細かさだ。

　約６千個の窓のアルミ枠をよく見ると、室内側が広がったラッパ型にカーブしている。「単純に穴を開けただけだと、明るい窓と暗い壁のコントラストが強すぎる。カーブさせると光が壁をなめるように広がると気づきました」

　空調設備を地下に設置し、暖房は足元から。窓の開閉ができないため、屋上に換気装置を設けた。館内の空気を約３０分で入れ替えることが可能という。

　「目に見えるデザインが仕事だけれど、居心地のよさは見えないところの比重が大きい」と堀場さん。光や空気の質にこだわった「ケーキの箱」は数々の賞を受け、海外でも注目されている。

（鈴木麻純、写真も）

　バスで約５分の石川県銭屋五兵衛記念館（問い合わせは０７６・２６７・７７４４）は北前船の交易で財をなした豪商に関する資料などを展示。銭屋の本宅の一部を移築した「銭五の館」を併設。午前９時～午後５時（入館は３０分前まで）。５００円。５月～１１月は無休、１２月～４月は（火）休み。