街中に山？　それとも古墳？　でも反対側から見るとビル。いったいどうしてこうなっているの？

　全国有数の繁華街・天神にある「アクロス福岡」は、ホールやギャラリー、会議場などが入る官民複合施設だ。春先に訪れ、南の天神中央公園側から屋外の階段を上ると、草や木の濃い香りがし、鳥のさえずりが聞こえた。

　移転した県庁舎の跡地利用の事業コンペには六つの企業グループが応募した。採用されたのは、「ステップガーデン」が目玉の案。設計は日本設計、竹中工務店を中心に米著名デザイナー、エミリオ・アンバース氏も参加した。

　元日本設計プリンシパルデザイナーの淺石優さん（７３）は、「公園と建物を緑でつなげようと話しあった。アンバース氏が建物を階段状にしては、と紙を折って示した」と振り返る。自然と共生する建築を得意とするアンバース氏のアイデアをもとに、四季の変化に富んだ里山の自然のしくみを手本にした。

　植栽部分には、真珠岩を焼成発泡させた人工土壌を厚さ５０センチ敷いた。軽くて保水力にすぐれ、年によっては雨が少ない福岡でも雨水だけで植物が育つ。根が毛細状になり、伸びすぎないのでコンクリートを傷めにくいのも特徴だ。植えられた樹木は７６種。植生はある程度自然にまかせて成長させる計画のため、最初は建物の外壁が目立ったが、数年で緑の大斜面が姿を現した。

　四半世紀後の今、鳥が種を運び自生したものも含め、植物は約２００種以上に増えた。剪定した枝や葉はその場にとどめ、腐葉土に。豊富な緑は夜間に冷気流を発生させ、ヒートアイランドの緩和に一役買っている。

（栗原琴江、写真も）

　健脚ならばステップガーデンを上ってみては。１階に入り口があり、階段は計８０９段。午前９時～午後６時（１１月から２月は５時まで）。問い合わせはエイ・エフ・ビル管理（０９２・７５１・８５９１）。