まるで巨大な尻尾を持つ昆虫？　部品が複雑に組み合う機械のようにも見える。独特な造形に込めた狙いとは？

　もくもくと煙を吐く桜島を対岸に望む、鹿児島県鹿屋市の高台。様々な形が入り組んだ不思議な造形の建物が、桜島に負けない存在感を放っている。

　ＮＰＯ法人まちづくり輝北が管理運営する天文台「輝北天球館」だ。旧環境庁主催の「全国星空継続観測」で、輝北町（現鹿屋市）が１９９１年から４年連続「きれいな星空日本一」に選ばれたことから建設が進められ、９５年に完成した。

　設計者は同県指宿市出身の髙﨑正治さん（６６）。宇宙空間と大地を建築で結ぶデザインを目指したという。「生きた桜島に対峙できる強さと、景観を壊さない繊細さのバランスを大事にした」と話す。

　建物は主に、アーモンド形の研修室とドーム形の天体観測室を備えた構造体からなる。これらを下から支える柱がまるで昆虫の脚のように斜めに林立し、今にも動き出しそうな迫力だ。うち３本の柱は研修室を貫き、空に伸び、花を咲かせるような形状。「ロータス」と名付けられたこの柱は、避雷針の役割も担う。

　鉄筋コンクリートの打ちっ放し仕上げで、降り積もった桜島の火山灰が複雑なグレーの色調をつくり、奇抜な外観ながら不思議と風景になじんでいる。柱を縫うように設置された通路や広場は秘密基地の趣。「子どもたちはジブリ映画の『ハウルの動く城』みたいだ、って喜びます」と職員の有馬明菜さん（３７）。

　深夜訪れると、満天の星が目前に迫るような迫力。夜明け近くまで星空を楽しむ人が絶えなかった。

（安達麻里子、写真も）

　約６０年間、日常的に噴火している桜島。しっかり学ぶなら桜島ビジターセンター（問い合わせは０９９・２９３・２４４３）へ。車なら、輝北天球館のある大隅半島から陸路で行ける。