出身の岡山の銘菓なので、小さい頃からそばにあったのですが、特別意識することもありませんでした。初めて意識したのは、東京で働くようになり、帰省してお土産はどうしようかと考えたとき。岡山のお土産と言えば「きびだんご」「大手まんぢゅう」「むらすゞめ」などが定番ですが、駅のキヨスクでふと目についたのが素朴な雰囲気の「高瀬舟羊羹（ようかん）」でした。

　亡くなった母がたまに食べていたんです。羊羹をしばらく放っておくと糖分が固まり表面がカリカリになる。これがまたおいしいんだと言って。当時のぼくにはピンとこなかったんですが、今はわかる気がします。

　高瀬舟は軽い感じのシンプルな羊羹ですが、小豆の味と香りがしっかりと舌に残る。僕はお茶党で、最近は自分で淹（い）れた台湾紅茶や中国茶と一緒にいただいています。上がカリカリになったこの羊羹、香りの強いお茶と合うんです。仕事の合間や終わりに飲む日本酒のお供にすることも。「ああ、最近食べてないなぁ」と、思い立って取り寄せるたび、母を思い出す羊羹です。

◆本店　岡山県真庭市落合垂水１９９（ＴＥＬ０８６７・５２・０００５）。
　７個入り３３０円。
　午前８時半～午後５時。
　（日）休み。
　全国発送可。

　かねはら・みずひと　翻訳家・法政大社会学部教授。
　近訳書に「文学効能事典」（フィルムアート社）、「英国諜報（ちょうほう）員アシェンデン」（新潮文庫）、「ガラスの封筒と海と」（求龍堂）など。