途切れた線路の先に、トンネル状のオブジェが大きく口を開ける。本作は、昨秋開催された「奥能登国際芸術祭」でドイツ人作家が制作した。７１本の角パイプは寒色から暖色へ虹色のグラデーションを描き、過去・現在・未来を表現。渦を巻く内部には双眼鏡が置かれ、のぞいてみると、約２００メートル離れた旧蛸島（たこじま）駅の終着点に立つ、「ｓｏｍｅｔｈｉｎｇ　ＥＬＳＥ　ｉｓ　ＰＯＳＳＩＢＬＥ」と書かれた看板が浮かび上がった。

　能登半島の先端に位置し、かつては港町として栄えた石川県珠洲（すず）市。だが過疎化が進み、１９５４年の市制施行時は約３万８千人だった人口が、現在は約１万４千人に。この現状を打開しようと市を挙げて計画したのが同芸術祭だった。国内外作家３９組が、のと鉄道能登線の廃線跡などを利用し、作品を設置。５０日間で７万１千人の鑑賞者が押し寄せた。

　芸術祭で市内バスツアーのガイドを務めた池谷内（いけやち）吉光さん（６７）は、その時出会ったイギリス人観光客の言葉が忘れられない。「彼は看板の英語を、『線路はここで終わりだが、珠洲市はまだまだ素晴らしい発展を遂げることができる、という意味だ』と言ってくれたんです」

　今月、２０２０年の芸術祭開催が正式に決まった。廃線跡に開通した虹色のトンネル。その先の未来は、もう始まっている。

（渡辺香）

　作品から内浦沿いを南へ約１０キロ、名所見附（みつけ）島が姿を現す。その昔、弘法大師が佐渡から来て最初に見つけた島であることから、命名されたという言い伝えも。８月７日（火）、見付海岸で開催する「宝立（ほうりゅう）七夕キリコまつり」（市観光交流課ＴＥＬ０７６８・８２・７７７６）は巨大なキリコ（灯籠〈とうろう〉）が迫力満点。

　道の駅「すずなり」（ＴＥＬ８２・４６８８）では、「揚げ浜式製塩法」で作られた塩関連商品がずらり。中でもソフトクリーム「塩キャラメルバニラ」（写真、３５０円）は、塩で際立つ甘さが絶妙だ。