青森港を望む公園の一角。足に赤い毛糸やリボンを絡ませた、少年と少女のブロンズ像が海を見つめて立っている。モチーフは、太宰治の私小説「思ひ出」だ。市内の旧制中学に通っていた頃、港の桟橋で青函連絡船を眺めながら運命の人と結ばれる「赤い絲」について弟と話したという。実は、函館港の公園にも同じ像が。津軽海峡を挟んで二つの像は向かい合う。

　両港は１９０８年に青函連絡船が就航し、８８年に廃止されるまで延べ１億６千万人の乗客でにぎわった。青函トンネルが開通した後、２０００年には旅客フェリーが運行開始。今も、海峡を旅行者や住民が行き交う。

　像は初め、１９８９年に青森市だけで企画された。当時市職員で、文学好きだった古山（こやま）善猛さん（６８）の発案だったが、形にならないまま数年が過ぎた。２００１年、青森・函館の交流事業「青函ツインシティ」の会議で函館市職員と太宰の話で意気投合。二つの「赤い絲」像を両港に建てれば、海峡を越え、青函の心と記憶をつなぐ物語になると訴え、話は進んだ。０９年、全国の野外彫刻を数多く手がけた彫刻家峯田義郎さん（８１）に依頼。「風を受けて立つイメージ」を託した像が完成した。

　二つの像を訪ねるなら、１日に１６便あるフェリーがおすすめだ。「海峡の眺めと船旅の情緒を味わってほしい」と古山さんは話す。

（井上優子）

　青森港で、青函連絡船メモリアルシップ八甲田丸（ＴＥＬ０１７・７３５・８１５０）が公開されている。約５３００トンの船の地下１階から上は４階まで見学出来る。貨車４８両を積み込んでいた車両甲板や操舵（そうだ）室は雰囲気満点だ。午前９時～午後７時。５００円ほか。

　船から徒歩１０分の青森魚菜センター（ＴＥＬ７６３・００８５）では、「のっけ丼」が味わえる。食事券を買って白飯や食材と交換。市場を巡って、ホタテやマグロを乗っけてもらおう。午前７時～午後４時。券は５枚６５０円～。（火）休み。