鵜飼（うか）いで有名な、長良川近くのスポーツ施設・岐阜メモリアルセンター。芝生の広場に足を踏み入れると、幅２２メートル、高さ９メートルの陶壁画いっぱいに広がる、桜の花が現れた。

　白からピンクへ、濃淡のある花びらが立体的に重なり合う。太い幹はまるで生きているかのよう。刻まれたしわに、ひときわ目を奪われた。

　１９８８年に開かれた「ぎふ中部未来博」の出展作。岐阜県ならではの作品をと、素材には多治見市近郊で作られる美濃焼を選んだ。絵のモチーフは、日本三大桜の一つでもある本巣市の根尾谷（ねおだに）淡墨桜。花びら７万５千枚の制作には、県内の小中学生たちも加わった。

　作画と陶板の成形を手がけた画家の伊藤嘉晃さん（７８）。戦時中、疎開先の地で見た樹齢１５００年余りの淡墨桜に魅了され、この桜を画題に多くの作品を描いてきた。「花びらは投げつけるように貼り付け、木の幹のしわは、両手の指で引っかくようにして表現しました。後にも先にもない巨大な作品に、必死の思いでしたね」

　焼成を担当した加藤直彦さん（６５）も「窯に火を入れた後は、神様次第。火の神様に祈るのみだった」と振り返る。成形した陶板は千数百のパーツに分割し、順番に焼き上げた。

　３０年経った今も花の色はほぼ変わらない。硬く焼いた「陶の桜」なればこそだ。

（渡辺鮎美）

　古い日本家屋の町並みが残る川原町地区は岐阜メモリアルセンターから徒歩２５分前後。着物や浴衣姿でも乗れるキモノバイク＝写真＝で、温泉やカフェ、雑貨店巡りを楽しめる。３０分５００円から（別途料金で着物レンタルも）。要予約。不定休。問い合わせはＯＲＧＡＮキモノ（０５８・２６９・３８５８）。

　織田信長が拠点としたことで知られる金華山に登ったら、ぎふ金華山リス村（ＴＥＬ２６２・６７８４）へ。リスに触れたり、直接えさをやったりすることができ、外国人観光客にも人気だ。２００円。