小倉駅から小倉城に向かって大通りを歩いていくと、突然色とりどりに彩られた橋が現れた。足元には花の絵柄が力強く描かれ、道路沿いには、７体の奇妙な頭をしたオブジェが同じ姿勢で並んでいる。急にパラレルワールドに迷いこんだような不思議な感覚を覚えた。

　橋は「太陽の橋」と呼ばれ、北九州市の中心を流れる紫川にかかる「紫川１０橋」の一つ。同市の「紫川マイタウン・マイリバー整備事業」により、１９９２年に完成した。１０本の橋はそれぞれモチーフが異なるが、太陽の橋のデザインを手がけたのは、視覚のトリックを駆使したグラフィックデザイナー、福田繁雄（１９３２～２００９）だ。

　欄干は同市を囲む山並みを表現。足元の絵は仕掛けがあり、間近で見ると市花のヒマワリに。そばの市役所の展望室から見ると、太陽のコロナに見える。オブジェは通称「マカロニ星人」。頭の空洞部分は太陽の光を受けると、春分と秋分の日前後だけヒマワリの形の影が地面に映るという。福田が得意とした錯覚と、市のシンボルが融合した作品になっている。

　「面白いから、県外から友達が来ると、ここに来て記念に写真を撮ってもらう」と話すのは、静岡から来た友人を案内していた迫田知子さん（４６）。記者もマカロニ星人と一緒にパチリ。旅の記念になった。

（吉田愛）

　小倉駅から徒歩２分の北九州市漫画ミュージアム（ＴＥＬ０９３・５１２・５０７７）は、松本零士をはじめとする、同市ゆかりの漫画家の作品や関連資料を展示。企画展のほか、漫画の描き方をプロが教える「漫画スクール」なども開催する。

　お土産に人気なのがネジチョコ（写真、５個入り４３２円、１５個入り１０８０円）。市内の菓子店グランダジュール（ＴＥＬ４７５・７７００）が開発した。ものづくりの街をイメージしたボルトとナット形のチョコレートは、実際に締めることもできる。小倉駅構内などで販売。