昨年、開港１５０年の神戸港。メリケンパークの玄関口では、勢いよく尾を曲げて跳びはねるコイの巨大なオブジェが迎えてくれる。

　米国の建築家、フランク・ゲーリー（８８）の日本で唯一の作品だ。高さ２２メートルほど。金網めっきの板を２枚重ねにした約１３００枚を、鉄骨の骨組みに手作業でつなぎ合わせている。１９８７年、開港１２０年を記念して、鯉川（こいかわ）の川尻にあった同地に、アパレル会社ワールドが魚のオブジェを企画。招かれ現地を見たゲーリーが、食事の席でナプキンに描いた「波に乗る魚」のデザインがコンペで選ばれ、建築家・安藤忠雄監修のもとに作られた。

　ゲーリーとコイのつながりは深い。幼少時はコイが泳ぐのをよく眺め、長じては日本の浮世絵に描かれたコイに影響を受けたという。泳ぐ際のフォルムの研究から、ゲーリー建築の動きのある曲線が生まれた。本作の制作後、そうした建築が次々と世界各地で発表された。

　オブジェは、その後、紆余曲折（うよきょくせつ）を経て、２０１４年に神戸市の所有となった。昨年の公園リニューアル工事で、作品の周辺も植栽が整い、見やすくなった。市みなと総局経営課の長井勲さん（４３）は、「メリケンパークを象徴する作品。これからも大事にしていきたい」と話す。夜間、尾にライトアップの光を浴び、コイは生き生きと踊っているように見えた。

（石井久美子）

　オブジェに隣接するＦＩＳＨ　ＩＮ　ＴＨＥ　ＦＯＲＥＳＴ　ＴＯＯＴＨ　ＴＯＯＴＨ×そら植物園（ＴＥＬ０７８・３３４・１８２０）は、プラントハンター西畠清順さんとコラボしたカフェ・レストラン。世界の植物があふれる店内では、魚の形をかたどったシーフードバターカレー（写真、１４０４円、サラダとドリンクバーつき）が味わえる。

　メリケンパークから徒歩約１０分の神戸みなと温泉　蓮（ＴＥＬ３８１・７０００）は、宿泊・食事もできる健康増進施設。地下１１５０ｍからくみ上げる天然温泉で、露天風呂は源泉掛け流し（日帰り入館料２５５９円～）。