新潟市西蒲（にしかん）区の上堰潟（うわせきがた）公園で今、巨大な「ライオン」や「ゴリラ」など４体に会える。

　面積の約半分を田んぼが占める同区で、地域活性化を目的に２００６年から始まった「わらアート」だ。武蔵野美術大学（東京都小平市）の学生と、地元のボランティアらが毎年、稲わらを使って造形物を作る。

　訪れたのは完成日の９月１日午前。学生４４人が黙々と仕上げに励んでいた。大きさは例年、７×４メートルほどで１体につき田んぼ１反（約千平方メートル）分の稲わらを使う。ライオンは、体長１０メートル、高さ５メートルと過去最大だ。

　「迫力ある動きを出すために足の位置を微調整しながら作りました」とライオン班班長で同大基礎デザイン学科１年の庄田梨乃さん（１９）。ワニはわらを三つ編みにしてウロコの感じを出し、ウシは目と耳に麦わら帽子を使うなど、工夫を凝らした。

　大学では春に希望者を募り、チームを結成。デザインと模型を作る。それを元に地元業者が公園に角材で骨組みを設置。８月下旬の約１週間、学生たちは現地に泊まり込んで制作する。わらを扱いやすいように編んでまとめる手伝いをする金川マツノさん（８４）は、朝晩の食事作りで宿舎にも通った。「わらでかぶれたと言うでの、薬あげたりしたな。孫みたいな感じだよ」

　学生と地元の人が協働して完成したわらアート。１０月末まで展示予定だ。

（牧野祥）

　上堰潟公園から車で約１０分のカーブドッチワイナリー（ＴＥＬ０２５６・７７・２２８８）では、数種のブドウを使った辛口の赤ワイン「２０１５　サブル」（写真、５４００円）などを販売する。１０月１日（日）午前１０時～午後４時、周辺の四つのワイナリーと合同でワインフェスタを開催。試飲巡り（１０８０円）などが楽しめる。

　開湯３００年の歴史をもつ岩室温泉は、巻駅の隣の岩室駅から車で約１０分。江戸時代は北国（ほっこく）街道の湯治場として栄え、新潟の芸妓（げいぎ）発祥の地だという。宿泊施設は１０軒。問い合わせは岩室温泉観光協会（８２・５７１５）。