闇の中に、青く輝く「銀河の世界」が広がる。７月初旬の午後８時ごろ。岩手県・花巻駅前の坂を下ると、道路脇にその壁画はあった。高さ１０メートル、幅８０メートルの巨大な壁の中央には直径７メートルの地球。２台の蒸気機関車（ＳＬ）がダイナミックに走る。

　新設の道路脇にできた擁壁の圧迫感を軽減したいという花巻市の要望で、空間アーティストの山本長実さん（５７）が１９９３年に描いた。ブラックライトに反応して光る特殊な塗料を使い、昼間は白い輪郭線が見えるだけ。日没後、壁画正面に立つ２５灯のブラックライトが点灯すると、色鮮やかな壁画が現れる。

　制作は秋の夜間に行われた。「吹きさらしの中で３週間。巨大なカンバスに向かう心境でした」と山本さんは振り返る。童話作家・宮沢賢治生誕の街にちなみ、作品や生き方から感じた「宇宙」「未来」「都市」のイメージを表現した。完成後は「賢治の街」を象徴するスポットの一つに。一昨年には全面的に塗り替えられ、設置から２０年以上経った今も、全国から観光客が訪れる。

　壁画の目の前に住む角館（かくだて）淳子さんは、この絵を毎日見ながら暮らせたらと、５年前に家族で引っ越してきた。２階の書斎には、壁画に合わせて取り付けた小さな窓。「夜、仕事をしながら見るたびに心が洗われます。市民の中では私が一番お世話になっていますね」

（渡辺鮎美）

　岩手名物といえば、わんこそば。市内で大正期から営業する老舗そば店やぶ屋（ＴＥＬ０１９８・２４・１０１１）でも食べられる（写真、３２４０円から）。宮沢賢治は、この店の天ぷらそばとサイダーを好んだとか。

　花巻駅から車で約３０分の鉛温泉　藤三旅館（ＴＥＬ２５・２３１１）にある「白猿の湯」は、深さ１２５センチの岩風呂。立ったまま入浴することで適度に湯圧がかかり、全身の血行を促進するという。日帰り入浴も可（７００円、午前７時～午後９時）。