年の瀬を迎え、買い物客でにぎわう三越日本橋本店。吹き抜けの中央ホールでひときわ存在感を放つのが、極彩色の木彫「天女像」だ。「株式会社三越」の創立５０周年を記念し１９６０年に設置された。「三越の基本理念、まごころを象徴する作品です」と三越伊勢丹ホールディングスの森正弘さん（５７）。

　高さは約１１メートル、吹き抜けの４階まで達する。総重量は約６・８トン。瑞雲（ずいうん）に包まれた美しい天女が花芯に降り立つ姿だ。中心部の天女には京都・貴船神社山中の樹齢約５００年のヒノキが使われ、合成樹脂で溶いた岩絵の具で彩色されている。

　作者は近代木彫の鬼才と呼ばれた佐藤玄々（１８８８～１９６３）だ。５１年に、制作期間２年、工費４００万円の予定で依頼されたが、制作が進むにつれて作品に対する玄々の思い入れは強くなった。天女像は巨大化し、完成したのは約１０年後、当時の金額で数億～数十億円を費やしたという。

　玄々がアトリエを構えた京都・妙心寺の大心院を管理する津田永子さん（７４）は、小学生の頃から制作を見守っていた。「多い時でお弟子さんやお手伝いさんなど９０人ほどの関係者がいました」。天女像が完成して３年後、玄々は大心院で息を引き取った。「完成してほっとされたのでしょうか」。熱い魂が込められた天女は今日も三越で微笑んでいる。

（笹木菜々子）

　三越前駅から徒歩３分の日本橋鮒佐本店（ＴＥＬ０１２０・２７３１２３）は、１５０年以上続くつくだ煮店。辛口つくだ煮の定番３種類（昆布、ゴボウ、アサリ）が試せる「ぶぶ漬けセット」（１１５グラム、９９９円）は、ご飯のお供にぴったり。昆布とカツオの合わせだしパックも付いている。

　福徳神社に隣接する広場福徳の森は今年９月に完成した。イルミネーションが、流れ星に連動して変化するイベントを１月９日まで開催中だ。毎日午後５時～１１時（９日は９時まで）。問い合わせは日本橋案内所（０３・３２４２・００１０）。