シロツメクサが一面に広がる信濃川河川敷。大河を見守るように座る、２体の像がある。Ｓｃｈｕｂｅｒｔ、Ｂｅｅｔｈｏｖｅｎ……。高さ約１メートルのブロンズ像の全身は、世界的な音楽家たちの名前で覆われている。

　作家はスペイン人美術家のジャウマ・プレンサ（１９５５～）。新潟市を舞台に２００９年から３年ごとに開催されてきた「水と土の芸術祭」の第１回出展作として、緑地堤防「やすらぎ堤」に設置された。

　目を閉じ、スダジイの木を包むようにひざを抱く姿は、自己に向き合う作家の自画像。イギリスやスウェーデンの彫刻公園に設置されたシリーズ作品の一つだ。「抱かれる木は、成長し続ける魂の隠喩。文化の象徴である文字で、愛する音楽を可視化した」とプレンサ氏。像の背後には国内外のオーケストラが演奏を行う市民芸術文化会館。芸術祭の事務局を務める市職員の長谷部原（げん）さん（４６）は「音楽などの芸術文化が集まる空気を作家が感じ取ってくれた」と話す。

　一方の木が乾燥で枯れ、植え替えるなどのトラブルもあったが、２体の像は今や河畔の風景の一部だ。毎日散歩で訪れるという堺郁夫さん（８０）は「何か考えている姿がいいね。毎日見ても見飽きない」と目を細める。

　「大きく太く成長する木と共に、この土地の文化の輪も広がってほしい」と長谷部さんは願いを込める。

（安達麻里子、写真も）

　江戸期に北前船の寄港地としてにぎわった新潟。古町は日本三大芸妓（げいぎ）の街の一つと称され、活況を呈した。新潟駅からバスで約１０分の国指定名勝・旧齋藤家別邸で、毎月２、３回、（土）に、古町芸妓の文化に親しめる新潟花街茶屋（事務局ＴＥＬ０２５・２２３・８１８１）を開催している＝写真。お座敷遊びの体験や舞の鑑賞など、約４５分で３０００円（抹茶と菓子付き）。

　新潟の郷土料理といえば、わっぱ飯。古町通９番町にある田舎家（ＴＥＬ２２３・１２６６）は発祥の店で、サケのわっぱ飯（７５６円）などが味わえる。午前１１時半～午後２時、５時～１０時半（（日）（祝）は１０時まで）。