雪の晴れ間の寒い朝。親子連れが入れ代わり立ち代わりやってくる。「３歳詣で」の家族たちだ。

　リンゴ畑と住宅が混在する静かな地域がにぎやかになったのは、７年ほど前。近所に住む太田秋夫さん（６３）によると、名古屋市の商業施設が開館３周年記念に駅を広告に使ったのがきっかけだという。３歳の子の撮影スポットとして、知る人ぞ知る駅になった。

　２０１１年、太田さんらは「ウェルカム三才児プロジェクト」を発足。週末は駅前で子どもたちに駅長の制帽を貸し出し、写真を撮る。土日や祝日は１日平均４０組、連休は８０組が訪れる。駅舎はさながら保育園。人だけじゃない。全国に離れて暮らすゴールデンレトリーバーの兄弟１１匹の誕生日会もあった。

　東京都調布市の小宮さん一家はこの日で３度目。８歳と５歳のお姉ちゃんも３歳の時に撮影した。雪に夢中の末っ子、杏菜ちゃんに「こっち向いて」「帽子を上げて」と大人たちは必死だ。

　駅は１９５８（昭和３３）年に開業。「三才」は地名だが、由来は馬の産地だったため三歳馬にちなむとも、諏訪大社系列の御射山（みさやま）社にちなむともいわれる。

　１４日、北陸新幹線開業に伴い、ＪＲ信越線の長野駅と妙高高原駅間は第三セクター、しなの鉄道北しなの線になる。三才を子どもの聖地にしたい、と太田さん。「子どもの健やかな成長を願う駅があってもいいですよね」

文　塩見圭／撮影　浅川周三 

ＪＲ信越線は、篠ノ井駅（長野市）～新潟駅（新潟市）間と高崎駅（群馬県高崎市）～横川駅（同県安中市）間の計２５０．３キロ。しなの鉄道北しなの線は長野駅（長野市）と妙高高原駅（新潟県）を結ぶ３７．３キロ。 　１４日午前９時から、三才駅で北しなの線開業記念行事。しなの鉄道のジオラマ展示や鉄道グッズの販売など。問い合わせはプロジェクト事務局（０２６・２９６・３３１１）。 　長野駅からバスで１５分、善光寺で４月５日から御開帳。妙高高原駅から車で５分、いもり池では４月末～５月上旬、１０万株のミズバショウが咲く。

ボランティアの常駐は冬季を除き、土日の午前１０時～午後３時。１３歳、２３歳、３３歳から１２３歳まで記念撮影できるよう駅名標の隣にかざすプレートを用意している＝写真。友だちと合計の年齢を撮る人も。