海風を背後に受けながら、気比神宮を横目に２キロ余りを歩いて駅へと急ぐ。１９４０年８月から翌年６月、敦賀港に降り立ったユダヤ人難民６千人の足跡だ。

　彼らが握りしめていたのは、リトアニアの領事代理、杉原千畝（ちうね）が発行した日本通過のビザ。ユダヤ人の根絶を掲げたナチス・ドイツの進撃でヨーロッパでの逃げ道を塞がれたため、日本を経由して第三国を目指した。シベリア鉄道でソ連を東進し、ウラジオストクから定期航路の船で敦賀へ。リトアニアからは約１万キロの逃避行。命がけだったという。

　「親は固くつないだ子どもの手を放して自由に遊ばせていた」とは、当時１３歳だった井上脩さん（８９）の目撃談だ。同じころ日独伊三国同盟が締結され、ドイツの盟邦となった日本に対し、当初は疑心暗鬼だったのではないか。「でも、市民からリンゴを受け取り銭湯に無料で入れてもらった。安心したんでしょうね」

　駅からは汽車に乗り、信仰の拠点を求めて神戸や横浜に散らばっていった。「彼らにとって、敦賀の港は初めて自由と平和を実感した場所。駅は新しい国に向かって出発する希望の場所だったんじゃないかと思うんです」。市民から目撃証言を集め、裏付け作業に奔走した郷土史研究家の古江孝治さん（６５）は語る。

　ユダヤ人を見送った駅舎は、４５年の空襲で焼失。１０月５日から利用開始となった新しい駅前広場とともに、現駅舎が道行く人を見守っている。

文　岡山朋代／撮影　楠本涼 

ＪＲ北陸線は、米原駅（滋賀県米原市）と金沢駅（金沢市）を結ぶ１７６．６キロ。 　鯖江駅から徒歩約１０分のめがねミュージアム（ＴＥＬ０７７８・４２・８３１１）では、めがね形のストラップを作れる。フレームの外側を好きな形にカットし、やすりをかけて形を整え、磨いてつやを出す。要予約。５００円。 　福井駅から徒歩約１０分の老舗洋食店、ヨーロッパ軒総本店（ＴＥＬ０７７６・２１・４６８１）のソースカツ丼は県の名物。家庭用に特製のソースも販売。敦賀市内にも５店舗がある。８８０円。（火）休み。

駅からバスで１５分の人道の港敦賀ムゼウム（ＴＥＬ０７７０・３７・１０３５）は、ユダヤ人難民の目撃証言や写真などが展示されている。駅前の時計店がユダヤ人難民から買ったという腕時計＝写真＝も。時計店の娘が父の形見として手元に残した。