平日の朝、路面電車の車内で発車を待つ乗客はわずか１０人。ゆったりと席に座り、書類に目を通すサラリーマンや勉強に励む女子高生――。午前８時２４分、チンチンとベルが鳴る。大阪・天王寺駅前行きの今日の最終電車が、人や車が行き交う道路の真ん中を走り抜けていった。

　ここ住吉公園駅は、毎年、約２００万人が初詣に参拝するという住吉大社の西に位置する。一駅隣の住吉駅から、２００メートルしか離れていない上町線の終点駅だ。また南海線との乗換駅として、住吉大社駅の駅舎と並ぶ。

昨年３月、天王寺駅前のあべのハルカス開業に合わせてダイヤを改正。運行の効率化をはかった結果、朝７時から８時台のみに。一日の発着は１３２本から１０本に、土曜休日は８本になった。「日本一早い終電」と話題となったが今年８月、来年１月３１日に住吉駅から住吉公園駅区間の廃止を決めた。一日の平均乗降客が約７０人まで落ち込んだのと、老朽化した線路の改修に５億円かかることなどが理由だった。「駅がなくならんといて欲しいな」と地元で和食店を営む大木戸豊さん（６１）は惜しむ。

　３年前から、貸し切り路面電車などで飲食を楽しむバルを主催する「大阪ちん電バル」事務局長の山田重昭さん（５１）は「廃線後も、住吉大社門前を活性化する観光拠点として駅の活用を提案しています」。大正初期築といわれる駅舎の保存にもつなげたいとの思いもある。

　最後の正月も、毎年恒例の初詣客を運ぶ臨時電車を走らせ、一日約１６００人の乗客を見込む。

文　石井広子／撮影　楠本涼 

阪堺電気軌道上町線は天王寺駅前駅（大阪市阿倍野区）と住吉公園駅（住吉区）を結ぶ４．６キロ。住吉駅では上町線と、恵美須町駅（浪速区）と浜寺駅前駅（堺市）を結ぶ阪堺線の２路線が複雑に交差し「ダイヤモンドクロッシング」と呼ばれている。 　東天下茶屋駅から徒歩８分の安倍晴明神社は平安時代の陰陽師安倍晴明を祭る神社。社務所では安倍晴明公顕彰会による占いも実施（１件２０００円から）。問い合わせは阿倍王子神社内（０６・６６２２・２５６５）。 　帝塚山三丁目駅から徒歩４分の万代池公園は周囲約７００メートルの池があり桜の名所として有名。

駅前の住吉大社は「摂津国一の宮」と称され、本殿は国宝指定。太鼓橋と呼ばれる「反橋（そりはし）」は午後９時までライトアップされ、関西夜景１００選にも選定。１０月３１日（土）と１１月１日（日）には、大社周辺の街中で露店などが並ぶ「すみ博」を開催。