東京・汐留（しおどめ）。林立する高層ビルの谷間に石張り２階建ての洋館がたたずむ。１８７２（明治５）年に新橋―横浜間で開業した日本最初の鉄道の起点「新橋停車場」を現地で再現したもの。米国人建築家Ｒ・Ｐ・ブリジェンス設計によるハイカラな西洋建築は、当時の名所だった。

　東日本鉄道文化財団が管理する建物内の多くは、老舗ビアホール「銀座ライオン」が使用している。夕食時にはビールジョッキを傾けながら談笑する姿があちこちに。「ここに新橋停車場があったことを知らないお客様も多いですが、『こんな所にお店があったんだね』『豪華だね』と声をかけていただくこともあります」と支配人の熊山克希さん（４１）。

　新橋停車場の歴史は、東棟にある「鉄道歴史展示室」でたどることができる。停車場は東京駅開業の１９１４（大正３）年、貨物専用の汐留駅となり、新橋の駅名は烏森（からすもり）駅が引き継いだ。汐留駅は８６年に廃止。５年後、汐留再開発にともなう発掘調査で、関東大震災で焼失した停車場の礎石などの遺構が地面の下からあらわれた。展示室学芸員の河野真理子さん（５７）が、当時を振り返りながら話す。「通常は文献に記録されたあと、壊されてしまうことの多い遺構が、そのままの姿で残ったのがうれしかった」

　再現駅舎は２００３年に完成。鉄道発祥の地の記憶をいまに伝える礎石は、展示室のガラス張りの床から見ることができる。

文　相田香織／撮影　横関一浩 

日本最初の鉄道は新橋―横浜（現在の桜木町駅）間の２８．８キロ。英国製の機関車が約５３分でつないだ。新橋停車場は現在のＪＲ新橋駅から東へ約３００メートルの位置にあった。 　鉄道建設の測量時に起点としたのが「０哩（マイル）標識」。いまも再現プラットホームの脇に残されている。 　現在のＪＲ新橋駅西口前の広場に展示されているＳＬ「Ｃ１１形２９２」。１９７２年、鉄道開業１００周年の年に設置された。それまでは姫路機関区に所属し、ＪＲ姫新線、播但線などのローカル線を中心に走っていたという。

旧新橋停車場裏には、再現されたプラットホーム２５メートルが建物からテラスのように延びている。本来は１５１メートルあった。