錦川清流線の終着駅、２階建ての錦町駅から１００メートルほど離れたところに、木造平屋建ての小屋がある。小屋の前にも錦町駅の看板が。しかし、レールは敷かれていない。頓挫した鉄路の計画地を走る５５人乗りの赤い電気自動車「とことこトレイン」の駅だ。２両の客車を引き、雙津峡（そうづきょう）温泉までの約６キロの舗装路を時速１０キロでゆっくり走る。

　トレインは出発後すぐに全長１７９６メートルの「きらら夢トンネル」に吸い込まれた。暗いトンネル内に小さな蛍光石を並べて描いた太陽や星座、花などの壁画が現れる。「きれい」「花火の絵だ！」。３分の停車時間、カメラを手にした乗客たちが次々に降りて楽しげに記念撮影した。

　錦町駅から島根県の日原（にちはら）駅まで延伸予定だった旧国鉄岩日（がんにち）線全線開通の夢は、１９８０年の国鉄再建法で完成前についえた。先に開業していた錦町―川西駅間は第三セクターの錦川鉄道に移管された。未開通区間にできていた高架橋やトンネルは２０年以上放置され、「地元住民の散歩コースになっていました」と錦川鉄道運輸課の岡崎真紀さん（４１）。「幻の鉄道を楽しんで欲しい」と同社がトレインの運行を始めたのは２００２年のこと。山口県や愛知県の博覧会で使用した遊覧車を転用した。

　友人と訪れた松田静江さん（７４）はトレインの常連だ。「美しい壁画や自然を人に話すたび、連れてこんにゃいけんじゃろ」。にっこり笑った。

文　中村さやか／撮影　桐本マチコ 

錦川清流線は山口県岩国市の錦町駅と川西駅を結ぶ３２．７キロ。 　錦町駅から徒歩５分のつみ菜ｃａｆｅしろかね屋（ＴＥＬ０８２７・７２・３３０２）では、地元で採れた珍しい山菜や薬草が味わえる。季節によって１５～４０種類ほどが入ったカレーや、天ぷらが人気。（月）～（木）休み。 　とことこトレインの到着地、雙津峡温泉には地下１千メートルから天然のラドン温泉が自噴する。憩の家（ＴＥＬ０８２７・７３・０２３６）は、源泉掛け流しの日帰り温泉。食堂では飲用可能なこの温泉水でいれた「ラドンコーヒー」（３６０円）を提供する。（木）休み。

錦川清流線錦町駅＝写真上＝の近くに、とことこトレインの乗り場＝同下＝がある。トレインは（土）（日）（祝）と夏休みなどに、１日３～４往復運行。冬季運休。片道６５０円（清流線利用者は５００円）。鉄道ホームページから予約可。