瑠璃色に輝く湖面が神秘的な田沢湖を訪れた。周囲の木々はすっかり葉を落とし、冷たい風が肌を刺すようだ。「昔々、湖の近くに暮らしていた辰子という娘がいた。辰子は永遠の美しさを手に入れるため、お告げ通りに泉の水を飲み干し、竜の姿に変わって、田沢湖の竜神となった」。タクシーの運転手さんが話す湖の伝説を聞きながら湖畔を半周すると、湖にしっとりと立つ黄金の美女が現れた。

　辰子をモチーフにした「たつこ像」は、高さ２・３メートル。ブロンズ製の全身が金箔（きんぱく）に覆われている。作者の舟越保武（１９１２～２００２）は戦後の具象彫刻を代表する作家で、ブロンズの他、大理石や砂岩の直彫りでも知られる。本作は１９６８年に完成し、今年で５０周年を迎えた。

　作者の息子で、彫刻家の舟越桂さん（１９５１～）は「生まれて初めて父の制作を手伝ったのが、たつこ像。高校１年のころです」と振り返る。主に手伝ったのは、衣服のひだの部分。岩手出身の父は物静かで威厳ある人だったそうだが、「意外にうまく出来て、父も喜んでくれました」と桂さん。

　伝説には続きがある。辰子は別の湖の主と恋に落ち、冬は田沢湖で二人仲良く過ごすそうだ。取材中、作品の前で出会った６０代夫婦は「娘が早く結婚できるようにお願いしよう」と顔を見合わせて笑った。

（笹木菜々子）

　作品から車で５分の田沢湖クニマス未来館（ＴＥＬ０１８７・４９・８１３１）では、かつて田沢湖に生息し、絶滅種とされていたが２０１０年に山梨の西湖で見つかったクニマス＝写真＝を飼育展示している。午前９時～午後４時。高校生以上３００円、６歳以上１５０円。（火）（（祝）の場合は翌日）休み。

　同館から車で１２分、山のはちみつ屋（ＴＥＬ０１２０・０３８・３１８）では、種類豊富なはちみつを販売。人気の「はちみつソフト」（３００円）は、アカシアのはちみつを使ったまろやかな味わい。午前９時～午後５時。１２月３１日、１月１日休み。