静かな住宅街の一角。東京都練馬区立美術館につながる「美術の森緑地」に足を踏み入れると、不思議な生き物たちの彫刻群に出会った。中央には、絵の具のパレットのようにカラフルに彩られたキリン。ポールの上にはテナガザルも。散策すると次々に現れるライオンやゾウ、トラ、ペンギンなど計２１種類。作品は自由に触れていい。園内には、作品にまたがったり、触ったりしてはしゃぐ子どもたちの声が響いていた。

　「キリン」を含む１５種類の作品を担当したのは、同区にある日大芸術学部の教授で彫刻家の鞍掛純一さん（５１）だ。同美術館の元館長、若林覚さん（６９）と共に、彫刻群を設置するリニューアルを提案した。町の商店街や区と一緒に構想を立て、約２年をかけて２０１５年４月に実現。木々に囲まれ閑散としていた緑地は、家族や子どもたちが集まる明るい場所へと姿を変えた。

　作品の多くは目の色が黒ではない。それは、できるだけ固定観念にとらわれて欲しくないという思いから。「どんな色を使ってもいいんだという、子どもたちが自由になる入り口をつくりたかった。ここは美術館の入り口でもありますから」と鞍掛さんは言う。

　中央の階段の先は美術館。いつか階段を上る未来の芸術家がいるかもしれない。

（町田あさ美）

　中村橋駅南口から徒歩１分。地元の人から長く愛されるＹＯＵ（ＴＥＬ０３・３９９９・０５３９）は、大正時代創業のパンとケーキの店。「思い出モンブラン」（写真、３８０円）は、黄色いマロンクリームと栗の甘露煮が懐かしくて購入していく人も。午前７時半～午後８時半（（日）（祝）は午前８時～午後８時）。

　家族連れで楽しめる遊園地としまえん（ＴＥＬ３９９０・８８００）は、作品から車で１５分ほど。２月２８日まで「屋外アイススケートリンク」を開催。時間、料金は問い合わせを。