宮城県の「猫島」として知られる田代島。大漁の守り神として大切にされてきた猫と島の人々の絆に触れ、島の美味を堪能しました。

取材・文／松崎聖子

　猫の神様をまつる神社

　「ミャアミャア」の声がカモメか猫か分からなかった。港で船を迎える猫、猫、猫。ここ田代島は、住民約８０人に対し猫の数が２倍以上の約１８０匹という、まさに「猫の楽園」だ。

　ＪＲ石巻駅前からバスと定期船「網地島（あじしま）ライン」を乗り継いで約１時間、島民の大半が７０歳代以上。好漁場で知られる金華山沖が近く、昔から漁業で栄えてきた。島内に飲食店はないが、数軒の民宿でとれたての魚を味わえる。訪れた６月初旬、民宿「マリンライフ」の夕食にはワラサやイカ、ドンコ、ツブ貝などが並んだ。季節によりウニ、カキ、アワビも楽しめるという。

　島では古来から「猫は大漁を招く」と大事にされ、島中央部には「猫神様」をまつった「猫神社」もある。島南部の仁斗田（にとだ）には約１５０匹、北部の大泊（おおどまり）には約３０匹の猫がいるとされる。「猫島」として注目を集め、２０１０年には約１万２３００人の観光客が訪れたという。

　復興に「猫の手」借りる

　だが東日本大震災で主力のカキ養殖や漁業が大打撃を受け、被災した島民に猫の世話ものしかかった。そこで地元の有志が立ち上げたのが「田代島にゃんこ・ザ・プロジェクト」。一口１万円で支援金を募り、カキ養殖や猫の世話代に充てる。１１年６月から呼びかけたところ、３カ月で１万２千口が集まった。翌年「社団法人田代島にゃんこ共和国」に組織変更。現在は募金の受付を終了し、支援者に「田代島にゃんこ共和国国民証」と養殖のカキの加工品を「お返し」として送っている。

　「猫の手を借りたから、恩返ししなきゃ」と同共和国副理事長の濱温（はま・ゆたか）さん（５５）。年内に猫用の診療所を作る計画もある。ともに助け合い再生を目指す、人と猫との絆を感じた。  

　猫の手ストラップ

仙台のガラス工房が制作。ピンクの肉球が愛くるしい。島内の民宿「漁師民宿　はま屋」（大泊５３、ＴＥＬ０２２５・９８・２６２０）、「マリンライフ」（仁斗田３８、ＴＥＬ２１・４１２２）ほか、島外では「復興ステーションＢＡＰＰＡ」（石巻市中央２、ＴＥＬ９６・４３３４）で購入可。５００円。売り切れの場合あり。